קרן וולף החלה את פעילותה בשנת 1976 בהון בסיסי של 10 מיליון דולר, שתרמה משפחת וולף. מייסדיה ותורמי הונה היו, בעיקר, ד'ר ריקארדו וולף ורעיתו פרנסיסקה. רק הכנסות הקרן מהשקעותיה משמשות להענקת פרסים, מלגות ולכיסוי הוצאות הקרן.
מעמד הקרן ואופן פעולתה נקבעו על פי חוק מיוחד (ותקנון נלווה לחוק) - 'חוק קרן וולף, תשל'ה - 1975 '. הקרן נתונה לביקורת מבקר המדינה. לפי החוק, ישמש שר החינוך והתרבות בתפקיד יושב ראש מועצת הקרן.
נאמני הקרן, חברי המועצה וועדותיה, המבקר הפנימי וכן ועדות השופטים עושים את עבודתם בהתנדבות.
מטרות הקרן
מטרות הקרן כפי שנקבעו בחוק הן:
- להעניק פרסים לאנשי מדע ולאמנים נודעים בעד הישגיהם למען האנושות ולמען יחסי ידידות בין העמים, בלי הבדל אזרחות, גזע, צבע, דת, מין או השקפה פוליטית.
- לתת מלגות לסטודנטים ומענקים לאנשי מדע העוסקים במחקר באוניברסיטאות ובמוסדות להשכלה גבוהה אחרים בישראל.
פטור ממסים בישראל
לאור מטרותיה וכתאגיד ללא מטרות רווח, הוענק לקרן פטור כולל ממסים לפי סעיף 8 בחוק, 'קרן וולף תשל'ה - 1975', יתר על כן: '(ג) תרומה שנתן אדם לקרן תנוכה מהכנסתו החייבת במס הכנסה, ותרומה שהנחיל אדם לקרן בצוואתו לא תיכלל בנכסי עזבונות לעניין מס עיזבון. (ד) מי שקיבל מן הקרן פרס, מלגה או מענק יהיה פטור ממס הכנסה ומכל מס אחר'.
חבר הנאמנים
יושב ראש זאב שלייסנר - פתח-תקוה, ישראל
סגן יושב ראש ברונו סטרן - ריו דה ז´ניירו, ברזיל
גזבר זאב אבלס - תל-אביב, ישראל
מזכיר דיויד לינדנר - לונדון, בריטניה
מועצת קרן וולף
יושבת ראש חה'כ פרופסור יולי תמיר, שרת החינוך
חברים: פרופ´ מנחם אלכסנברג, המרכז האוניברסיטאי אריאל בשומרון
פרופ´ יהודית בירק, הפקולטה לחקלאות, האוניברסיטה העברית בירושלים
פרופ´ אברהם בן-ראובן, בית הספר לכימיה, אוניברסיטת תל-אביב
דינה ברניקר, אוניברסיטת בר-אילן
פרופ´ אהרן דותן, הפקולטה למדעי הרוח, אוניברסיטת תל-אביב
פרופ´ אריה ורדי, האקדמיה למוסיקה ע'ש רובין, אוניברסיטת תל-אביב
פרופ´ חוה טבנקין, הפקולטה למדעי הבריאות, אוניברסיטת בן-גוריון בנגב
פרופ´ מינה טייכר, המחלקה למתמטיקה ולמדעי המחשב, אוניברסיטת בר-אילן
רעיה יגלום, נשיאת כבוד ויצו העולמית, תל-אביב
יהושע נאמן, עורך דין, רמת-גן
ד'ר נעים עריידי, סופר ומרצה לספרות וחינוך, המכללה האקדמית ע'ש גורדון, חיפה
פרופ´ ברטינה פישר, הפקולטה לפיסיקה, הטכניון - מכון טכנולוגי לישראל
ד'ר חנה קנטי´ מנהלת המעבדה האנדוקרינית, המרכז הרפואי שיבא,
תל השומר
ד'ר זלמן שובל, ביה'ס לאודר לממשל, דיפלומטיה ואסטרטגיה, הרצליה
חבר ועדת הביקורת נחמיה מלך, רואה חשבון
מבקר פנימי יוסף פויכטונגר, רואה חשבון
מנהל כללי ירון א´ גרודר, רואה חשבון
המנכ'ל המיועד אילן פילו
מזכירות אסתי וייץ